매화는 차가운 눈과 서리를 결코 두러워하지 않고 온갖 꽃들이 피기도 전에 가장 먼저 연분홍 빛깔의 매화꽃을 피우고 향기로운 꽃내음을 뿜어내며 우리에게 반가운 봄소식을 전해옵니다
4군자의 하나인 매화의 원산지는 중국 호북성과 사천성의 산간지역으로 매화나무는 키가 5~10m의 높이로 생육하는 장미과 낙엽성 활엽교목입니다
만물이 소생하는 춘삼월,집 뒷편 언덕에 자리잡고 있는 매화나무(매실나무) 가지에 매화 꽃봉오리가 맺혀 있더니 어느새 연분홍 매화꽃이 피고 있습니다
연분홍 빛깔의 매화꽃이 한창 개화하고 있는 3월 하순(3월31일)의 모습으로 매화나무의 [매화]는 꽃을 강조한 것이고 매실나무의 [매실]은 열매를 강조한 것으로 매화나무는 매실나무라고도 부르고 있습니다
또한 매화는 하얀 눈속에서 꽃이 핀다고 하여 [설중매],꽃이 일찍 핀다고 [조매],추운 겨울에 핀다고 [동매] 또는 [한매] 등 예로부터 여러가지 이름으로 불리우고 있습니다
4월 상순(4월7일)의 매화나무 가지에 만개한 매화꽃의 모습으로 매화의 꽃말은 [고결],[인내],[맑은마음],[충실]이라고 합니다. 특히 [인내],[고결]이라는 매화꽃의 꽃말은 추위를 이기고 흰눈속에 정직하고 꿋꿋하게 피어나는 매화의 특성을 잘 표현하고 있다는 생각이 듭니다
매화의 개화시기는 지역에 따라 다소 차이가 있으나 이곳 중부지방의 매화꽃 개화시기는 3월 하순~4월 상순으로 꽃이 잎 보다 먼저 핍니다. 백색 또는 연분홍 빛깔의 아름답고 향기로운 매화꽃이 피고 떨어지면 매화 열매(매실)가 착과되어 비대가 시작됩니다
매화나무 가지에 착과된 매실(청매)의 비대하는 모습으로 매실은 수확시기에 따라 과육이 단단하고 과실의 빛깔이 푸른 신맛이 강한 청매실(청매)과 과실이 노란 빛깔로 성숙되어 과육이 부드럽고 맛과 향이 좋은 황매실(황매)로 분류됩니다
매화나무 매실의 수확시기는 지역에 따라 다소 차이가 있으나 중부지방의 청매실(청매) 수확시기는 매화꽃 만개일로 부터 70~80일 경과한 6월 상순~6월 중순이며 황매실(황매) 수확시기는 7월 중순경 도래합니다
매실의 외형상으로 수확시기를 판단하는 기준은 과실이 충분하게 비대하여 모양이 둥글고 매실 표면의 잔털이 없어지며 매실의 빛깔이 농록색(짙은 녹색)에서 담녹색(엷은 녹색)으로 변화되는 시기라고 합니다
매실은 대표적인 알칼리성 과실로 비타민,유기산,칼슘을 비롯한 무기질 영양소가 풍부하게 함유되어 있어 여름철 갈증해소,피로회복,배탈이나 식증독 예방과 완화,간 해독작용 등 건강에 도움을 주는 여러가지 효능을 지니고 있는 건강식품이라고 합니다
조만간 다가오는 6윌 초순의 매실 수확량이 충분하다면 올해에는 건강에 좋은 매실청과 매실주(매실 담금주) 만들기를 하려고 합니다
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